Ilustración por Alex Olivares.
Mi
nombre es Benjamín Bórquez. Quisiera relatarles una historia que
está presente en el inconsciente de las personas de la Patagonia
Insular, y de los fiordos que están más al sur. Pretendo narrar la
experiencia que viví en mi juventud para que ustedes puedan generar
sus propias conclusiones.
En
1942, trabajaba en un aserradero en la desembocadura del río
Cisnes. Era común que los jóvenes saliéramos en busca de trabajo
muy lejos de nuestros hogares, cruzando el peligroso Golfo de
Corcovado para recalar en un lugar salvaje, franqueado por imponentes
montañas de cumbres nevadas y selvas inexploradas, con riquezas
extraordinarias. Aquí, en este confín del mundo, se asentaba el
aserradero en el que trabajábamos unas 50 personas. Sin embargo, la
temporada estaba llegando a su fin y era necesario buscar nuevos
horizontes.
Recibí
noticias de un tío paterno, capataz de una estancia en Cochrane, que
necesitaban un peón. Él me había recomendado, por lo que me
esperaban lo antes posible. Para llegar pronto a Cochrane era
imprescindible navegar en el Vapor Tenglo, que surcaba los mares
australes. Esta embarcación realizaba el viaje entre Puerto Montt y
Puerto Aysén, una vez al mes. Para embarcarme, debía esperar al
Tenglo que realizaba un complejo itinerario en los puertos de la Isla
de Chiloé y el Archipiélago de las Guaitecas, teniendo que surcar
las furiosas aguas del Golfo de Corcovado. Si se levantaba algún
temporal, obligaba a la embarcación a capear el temporal en Quellón
o Melinka y el itinerario cambiaba rotundamente.
El
aserradero comenzaba a disminuir su producción debido al mal tiempo
que adelantaba su aparición ese año, por lo que mi renuncia fue
aceptada sin problemas. Luego de que el capataz estrechara
fuertemente mi mano deseándome suerte, pasaron dos interminables
días de espera junto a cuatro hombres que se dirigían a diferentes
destinos del extremo sur, todos en busca de mejores oportunidades
laborales.
Entre
estos hombres llamaban la atención dos hermanos, de recia fisonomía
esculpida por los rigores del trabajo, sus nombres: Ladislao y
Artemio Chiguay. Gregorio Torres era otro, silencioso, de carácter
ladino y bajo perfil. Finalmente, Juan Coñoecar, hombre pequeño, de
mirada intrigante, se comportaba extraño; seguro se debía a su
procedencia, el pueblo de Quicaví en la Isla de Chiloé.
Nos
instalamos en una rancha construida para prestar refugio en
situaciones de forzosa espera. Allí acortamos las horas con partidas
de truco, tomando mate y fumando. Como el mal tiempo retrasara la
aparición del Vapor, no nos quedó más opción que armarnos de
paciencia y esperar.
En
nuestra tercera vigilia, el viento soplaba con fuerza, colándose por
las rendijas, provocándonos un frío estremecedor. Las partidas de
truco y el mate con punta influyeron en que nos quedáramos en vela,
alcanzándonos la madrugada. El temporal otorgó una tregua, y se
instaló una pesada bruma a nuestro alrededor, que impedía ver más
allá de una decena de metros.
Sólo
la tenue luz de mi lámpara iluminaba, dejando ver el lúgubre rostro
de mis compañeros como si de un vaticinio se tratara. Ya habíamos
perdido la esperanza de que el Vapor apareciera desde el Canal Jacaf.
